La pretemporada del calçot a Valls ja ha arrencat. La forta demanda dels restaurants obliga els pagesos a avançar una collita que, en general, s’inicia al gener. Els germans Mateu són dels pocs pagesos -sinó els únics- que han començat a arrencar calçots. Subministren a tres restaurants de Valls i rodalies. En acabar la temporada n’hauran venut 600.000. Ara es cullen poques quantitats que no són representatives, però tot indica que la temporada serà molt bona en qualitat i quantitat. La Cambra de Comerç estima que la Indicació Geogràfica Protegida (IGP) Calçot de Valls produirà prop de 10 milions de calçots, i sumant la resta de pagesos que cullen sense etiquetar, la xifra pot elevar-se als 70 milions.
La IGP Calçot de Valls, amb una cinquantena d’inscrits, abraça quatre comarques tarragonines -Alt Camp, Baix Camp, Tarragonès i Baix Penedès. El seu president, Jordi Blanch, ha explicat a l’ACN que, malgrat les bones vibracions que desprèn aquest inici de temporada, sobretot amb les darreres pluges, encara és aviat per fer valoracions. "De fet, al principi sempre ens acostuma a pintar bé, però el gruix de la collita és de gener a abril", ha constatat, amb prudència, el president de la IGP Calçot de Valls.
Associats a la IGP, els pagesos Francesc i Salvador Mateu són els s’han llençat més aviat a la collita del calçot. Comencen sempre la darrera setmana d’octubre, quan la majoria de productors ho fa al desembre o gener. El tracte que mantenen amb tres restaurants els obliga a collir més d’hora. "Ara potser només n’arrenquem uns 10.000 a la setmana, però quan és el fort de la temporada, són 60.000", ha afirmat Francesc Mateu. "De fet, de tot el que produirem, ja tenim el 90% col·locat", ha afegit.
Tal com feien els seus avis i rebesavis, els germans venen fruita i verdura cada dimecres i dissabte al mercat de Valls. Tenen una gran finca a dos quilòmetres de la població. Cinc hectàrees estan reservades al conreu del calçot, un dels seus productes d’horta més rendibles. "Amb els restaurants pactem un preu tancat del calçot, però amb els particulars, el preu oscil·la al llarg de la temporada", diu Mateu. Ara ronda els 15 o 16 cèntims, però en plena temporada el preu pot baixar a 10 o 12 cèntims.
Dels 600.000 calçots que arriben a produir en tota una temporada, el 70% és per a restaurants i el 30% restant a particulars. Uns quants menats de calçots exposats al mercat ja han aconseguit cridar l’atenció d’alguns particulars que n’han encarregat per organitzar les primeres calçotades. "En plena temporada n’arribem a tenir 5.000 a la parada per a gent que n’ha reservat, tot i que també en repartim per les cases", explica el pagès. Amb tot, el mercat local està "estancat", segons el productor, des de fa anys.
"Sort en tenim de la demanda exterior creixent, a part dels restaurants", conclou. Aquesta família ven pel sud de l’Estat -bàsicament Còrdova i Múrcia- i també a Perpinyà. Són clients fixes que tenen alguna relació amb Valls o Catalunya. La calçotada mou un negoci d’uns 14 milions d’euros entre la cinquantena de restaurants i masies particulars de tota la comarca, segons la Cambra de Comerç de Valls, organitzadora de la Festa de la Calçotada, que se celebra l’últim diumenge de gener -enguany, el dia 27.
