Tan important com el lliure mercat és l’existència d’organismes que vetllin per ell. Per a això hi ha la Comisión Nacional de la Competencia, un organisme públic encarregat de preservar, garantir i promoure l’existència d’una competència efectiva en els mercats en l’àmbit nacional, així com de tenir cura per l’aplicació coherent de la Llei de Defensa de la Competència . Única i independent del govern, Luis Berenguer és el seu president.

Llicenciat en Dret per la Universitat de València, Luis Berenguer Fuster ha ocupat diferents càrrecs: va ser advocat (1968-1993) i professor (1975-1982), Diputat a les Corts Generals (1979-1993), Conseller d’Administració Pública de la Generalitat Valenciana (1993-1995), i Diputat al Parlament Europeu (1999-2005), i des de 1995 ha treballat en temes de competències, essent nomenat President de la Comisión Nacional de la Competencia el 2007. També és autor de nombroses publicacions en l’àmbit de la defensa de la competència.

Veient el seu currículum, ha estat vostè en molts llocs. Quin ha estat el més important en la seva vida?
Possiblement, les millors experiències hagin estat relacionades amb les responsabilitats en matèria de competència. I si em esgota, enyoro la meva època de vocal del TDC ja que permetia la realització d’un treball intel.lectual que consistia a elaborar i redactar les resolucions amb més intensitat que no la que ara puc fer. No obstant això, crec que al llarg de la vida professional de qualsevol persona es va forjant la personalitat, així que crec que jo especialment em trobo tremendament satisfet de tot el que he realitzat.

Què el va impulsar a crear el 1981, el partit d’Acció Democràtica?
Podria dir com Bogart a Casablanca allò de "Fa tant de temps que ja ni me’n recordo", però en realitat en aquell moment estàvem una sèrie de companys, amb Francisco Fernández Ordóñez al capdavant, que arribem a la conclusió que el projecte d’UCD estava esgotat i que lliscava cap a unes posicions conservadores que no compartíem.

Hi ha un llarg tros des de la política fins a ser el president de la CNC.
Porto treballant en temes de defensa de la competència bona part de la meva trajectòria professional. Vaig treballar a l’antic Tribunal de Defensa de la Competència a finals dels 90 i em va reincorporar com a vocal el 2005, després d’haver estat vocal al TDC de Madrid. Durant el meu pas pel Parlament Europeu, col.laborar amb Mario Monti en temes de competència i també vaig seguir des d’allà els primers passos de la redacció del Llibre Blanc de Competència. Des de la meva reincorporació al TDC el 2005 vaig tenir l’oportunitat de participar activament en la discussió d’aquest Llibre Blanc en què s’anaven a establir els pilars del nou marc de Defensa de la Competència que es va instaurar el 2007. Des d’aquest punt de vista, doncs, per mi era un gran repte professional i personal liderar aquesta primera etapa de l’organisme i vaig acceptar encantat la proposta del llavors ministre d’Economia i Hisenda, Pedro Solbes.

I cóm està la salut de la competència a Espanya?
Des d’un punt de vista institucional, l’aprovació de la nova llei ha suposat un gran avenç, ja que s’ha aconseguit crear una institució més forta i independent, capaç de defensar amb més instruments les normes de la competència i també de lluitar d’una manera més contundent contra totes aquelles conductes restrictives de la competència, tant si provenen d’acords o decisions empresarials com de les Administracions Públiques. En aquest sentit, crec que la salut de la competència és bona o, almenys, millor que fa uns anys. La CNC té ara més instruments per fer arribar el seu missatge a la societat ia les empreses amb un objectiu últim clar: que la major eficiència de l’entorn competitiu beneficiï a tots els ciutadans.

Un benefici en el qual intervenen uns delators. Són bons per la seva feina?
Sí, és cert que la figura dels "xivatos" té molt mala reputació en la tradició judeocristiana, però en la lluita contra les pràctiques anticompetitives, el paper dels clements és essencial. En cas contrari, seria molt difícil, o gairebé impossible detectar els acords de preus o els repartiments de mercat que es produeixen en els càrtels, ja que solen tractar-se de compromisos no escrits. Malgrat aquesta mala premsa, doncs, el compassiu té una funció molt important per a la societat en la mesura que permet a la CNC detectar convenis que obstaculitzen la competència, i que per tant es tradueixen en majors preus o en menor oferta de producte. Els incentius que atorga el programa de clemència estan plenament justificats en aquest sentit.

I perjudica d’alguna manera als consumidors fixar acords de preus entre competidors?
Sens dubte. Els acords anticompetitius perjudiquen en primera instància als consumidors. D’una manera directa perquè les empreses que pacten preus aconsegueixen una pujada d’aquests precisament a costa dels consumidors. D’una manera indirecte, a més, perquè una menor competència implica pitjor servei i menys innovació en productes i serveis.

I cóm és la col.laboració amb els tribunals de competència autonòmics?
Crec que és bona. Els mecanismes de col.laboració funcionen, i que en el si del Consell de la Competència en el qual participem totes les Autoritats Autonòmiques i la CNC s’han creat grups de treball en diferents temes per establir línies de treball comuns. Des del meu punt de vista, és a través de projectes concrets com s’ha de treballar entre l’Administració Central i la Autonòmica. Estem convençuts, a més, que coneixerem en els propers anys una intensificació de la tasca de les autoritats autonòmiques de competència, que complementi la duta a terme des de la CNC.

El sector dels serveis és el que més expedients ha obert la CNC. Continua sense haver-hi una competència real?
Bé, el sector serveis és força heterogeni. No subscriuria l’afirmació que no hi ha una competència real en aquest sector. Sí que és cert que des de la CNC s’està especialment vigilant en certes activitats de serveis que provenen d’una situació de monopoli i on pot haver operadors dominants que puguin posar en dificultats la competència efectiva en un determinat mercat. En qualsevol cas, la CNC té competències en tots els mercats i en tot el territori nacional i seguirà mantenint una política activa de repressió dels comportaments anticompetitius en el sector serveis … i en els altres sectors de l’economia.

Quina sensació li produeix la intervenció massiva dels estats en el sistema financer per superar la crisi del sector?
És evident que cap país es pot permetre l’esfondrament del sistema financer. Per això cal considerar la intervenció dels Estats per salvar els seus bancs sempre que hi hagi certs límits. Alguns d’ells han estat fetes públiques per la Comissió Europea i van en el sentit de limitar temporalment les ajudes als bancs i d’impedir que aquestes ajudes siguin utilitzades per distorsionar la competència. Per això, des de la nostra òptica, aquest procés d’intervenció estatal hauria de significar un reforçament del paper de control de les autoritats de competència, tant europees com nacionals.

S’anuncien fusions en el sector financer i concentracions empresarials. Afectarà aquest procés a la competència?
Tota empresa o empreses que tinguin previst realitzar una operació de concentració empresarial, siguin fusions o adquisicions i que superi els llindars que preveu la nostra Llei, han d’obtenir l’aprovació prèvia de la Comissió Nacional de la Competència. Per tant, fins que la CNC estudiï si l’operació prevista pot tenir conseqüències per a la competència, les empreses no podrien porta a terme l’operació. En el cas del sector financer, però, no és probable que les fusions que s’estan anunciant a la premsa assoleixin els llindars previstos en la Llei

I ja que parlem tant de fusions, són bones, dolentes …?
No hi ha una resposta unívoca a aquesta pregunta. Depèn del mercat que estem considerant. El principi general és el de la llibertat d’empresa, tal com marca l’article 38 de la nostra Constitució. Les administracions públiques, per tant, han d’intervenir el menys possible en els plans de les empreses siguin fusions o adquisicions … De fet, la CNC aprova la immensa majoria de les concentracions en primera fase: és a dir, no posa més problemes a l’operació de concentració proposta.

El complicat potser ve després.
Sí, com els deia abans, el control de la CNC, pel que fa organisme públic encarregat de vetllar per la competència efectiva en els mercats, només és possible si se superen uns determinats llindars i, en qualsevol cas, el determinant per a la decisió de la CNC és l’anàlisi de com quedaria el mercat després de l’operació. Es tracta d’una anàlisi tècnic rigorós i exclusivament des del punt de vista de la competència, que podria portar a la prohibició d’una operació només en el cas que la competència quedés seriosament compromesa.

I ja que estem en crisi, cóm ha afectat la situació a la CNC?
Seguint amb el tema de les fusions, hem constatat, potser d’una manera paradoxal, una tendència a la disminució del nombre de notificacions d’operacions de concentració davant la CNC des que ha arribat la crisi. Pel que fa a la persecució de les conductes prohibides, no ens considerem especialment concernits per la crisi. La nostra divisa és "tolerància zero" per a aquest tipus de conductes i el nostre objectiu el mateix que quan va ser creada la CNC el setembre de 2007: augmentar la nostra eficàcia a l’hora de perseguir …

I no obstant això, les crisis també són moments d’oportunitats.
Sí, en un camp com el de promoció de la competència, la nostra tasca està demostrant ser important en aquesta època, ja que les mesures liberalitzadores i reformes estructurals que han de posar-se en marxa en aquests moments han de realitzar-se, des del nostre punt de vista, d’acord amb criteris que promoguin la competència garantint així una major eficiència del sistema. Per això, els nostres informes sectorials i normatius han crescut de manera molt notable en els últims temps.